Mikroplasti all mõeldakse alla 5-millimeetrise läbimõõduga plastosakesi, mis võivad sattuda toitu, vette ja õhku ning akumuleeruda ookeanis, kujutades endast ohtu ökosüsteemidele. Hinnanguliselt neelab iga inimene Maal aastas alla 50 000 plastiosakese – isegi rohkem kui see arv, kui arvestada sissehingamist.
Ameerika teadlased on analüüsinud olemasolevaid vaatlusandmeid ja uusi andmeid ning leidnud, et aastatel 1979–1990 ei toimunud globaalses pinnamerevees mikroplasti sisalduses olulisi muutusi; Seejärel esines mõningaid kõikumisi, mis näitasid 2005. aasta eelsetel aastatel langustrendi; Pärast 2005. aastat jätkas mikroplastisisalduse kiiret tõusu, kusjuures hinnanguliselt kasvas aastatel 2005–2019 nii mikroplasti osakeste arv kui ka kogumass ligikaudu 10 korda. Mudelihinnangu kohaselt on mikroplasti keskmine kogumass globaalses maailmas. pinnamerevesi oli 2019. aastal ligikaudu 2,33 miljonit tonni ja osakeste hinnanguline keskmine arv oli ligikaudu 171 triljonit.
